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Les catalogues raisonnés
Les bijoux en cheveux sont de deux sortes : soit ils renferment des cheveux (médaillons), soit, et surtout à partir de 1840, ils sont fabriqués avec des cheveux (bagues, bracelets, chaînes).
Les cheveux ont tout d’abord été conservés sous forme de mèches incluses dans des bijoux, en souvenir d’un être cher éloigné ou disparu. C’est ce dont témoignent les nombreux médaillons de la collection étudiée. Les campagnes napoléoniennes, avec les longues séparations et les morts frappant tant de familles qu’elles ont impliquées, peuvent expliquer l’engouement pour ces médaillons sous le Premier Empire. Napoléon Ier et sa famille en firent eux-mêmes grand usage comme signe d’attachement. À la mort de l’Empereur à Sainte-Hélène en 1823 se propagent d’innombrables reliques comportant une mèche de cheveux de l’exilé coupée par les intimes et conservée sous verre dans un médaillon.
Vers 1840, l’artisanat en cheveux est à la mode : travaillés comme du textile, les cheveux sont alors tissés, tressés, parquetés pour confectionner des bagues, des pendants d’oreilles, des sautoirs ou des bracelets. Les cheveux de la famille ne suffisant plus à la demande, il est parfois fait appel à des toisons étrangères (cheveux de paysannes pauvres achetés ou échangés lors des foires) que les artisans spécialisés utilisent pour réaliser des bijoux et des compositions artistiques, dont l’Arbre généalogique de la maison Bonaparte du musée national de la maison Bonaparte à Ajaccio est un bel exemple.
Bague dite « collier de chien »
M.M.63.4.8
Bague-souvenir du général de La Bédoyère
M.M.40.47.2050
Ensemble de bijoux-reliques d’enfant (deux bracelets, une bague)
M.M.63.4.2.1 ; M.M.63.4.2.2 ; M.M.63.4.2.3
Bracelet en cheveux de la reine Hortense
M.M.40.47.7007
IMP.1017
Deux bracelets de la famille du maréchal Bessières
M.M.50.6.8 et M.M.50.6.9
Collier en cheveux de la reine Hortense
M.M.40.47.70.33
Épingle de cravate du comte Charles de La Bédoyère
M.M.40.47.9973
Médaillon-fermoir d’un bracelet de la reine Hortense
M.M.40.47.7008
Médaillon-pendentif bimétallique ouvrant
M.M.51.2.90
Médaillon-pendentif ouvrant de la comtesse de La Bédoyère
M.M.40.47.6911
Montre-châtelaine de la princesse Mathilde
M.M.40.47.6927
Claudette Joannis
© Réunion des musées nationaux – 2010