Les médaillons

Simon Jacques Rochard, Portrait d’une jeune femme coiffée d’un chapeau blanc, détail. Paris, musée du Louvre © RMN / Droits réservés

Médaillon ouvrant de la princesse Mathilde, détail. Compiègne, musée national du Palais de Compiègne © RMN / Franck Raux

Édouard Manet, Le Balcon, détail. Paris, musée d’Orsay © RMN / Hervé Lewandowski

Le plus souvent ovale, le médaillon est la forme la plus courante du pendentif, et le bijou le plus varié dans sa composition. Au xix^e siècle, il est couramment ouvrant, à charnière, et renferme derrière un verre une mèche de cheveux ou, après 1850, une petite photographie. Décoré au recto comme au verso, le médaillon peut alors être porté à l’endroit ou à l’envers. Il peut aussi contenir des reliques cachées et, lorsqu’il est en métal plein, être gravé ou ciselé de motifs religieux ou amoureux. Le plus ancien de la collection date du xvii^e siècle.