Médaillon à portrait représentant l’impératrice Joséphine, avec son écrin

Rueil-Malmaison, musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau

Ce médaillon a été offert par l’impératrice à sa filleule Joséphine Van Hée pour ses étrennes le 31 décembre 1812, comme l’atteste une lettre (M.M.40.47.6104) jointe au bijou, émanant du secrétaire impérial des Prises, dans laquelle il est dit que l’impératrice souhaite donner à sa filleule son portrait en médaillon « en nouveau gage de l’attachement qu’elle lui porte ainsi qu’à sa famille ».

Don de la famille Van Hée, entré au musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau avant 1940.

Ce médaillon en ivoire ovale est peint d’une miniature représentant l’impératrice Joséphine (1762 – 1814) en buste, parée d’une robe de cour, d’un diadème, d’un collier et de pendants d’oreilles en perles. Il est serti dans une monture en or entourée de perles fines, surmontée d’un anneau de suspension couvert de petites perles. Au dos, il présente une boucle de cheveux sous verre sans charnière visible, sur fond de tissu en ottoman bleu. Le médaillon est accompagné d’un écrin en maroquin rouge en forme d’amande, doré au petit fer.

L’impératrice Joséphine distribuait régulièrement de ces petits portraits aux dames de son entourage. Ils étaient montés en bijoux ou ornaient des tabatières et des boîtes. On peut en voir des exemples au Metropolitan Museum de New York, à la Wallace Collection à Londres et au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.

Joséphine : parures, décors et jardins, catalogue d’exposition, par Nicole Hubert et Christian Baulez. Paris : Réunion des musées nationaux, 1969, n^o 27.
Nicole Hubert, Alain Pougetoux, Châteaux de Malmaison et de Bois-Préau, musées napoléoniens de l’île d’Aix et de la maison Bonaparte à Ajaccio : catalogue sommaire illustré des peintures et dessins. Paris : Réunion des musées nationaux, 1989, n^o I.684.
Bijoux des deux Empires, mode et sentiments, 1804 – 1870, catalogue d’exposition, par Claudette Joannis. Paris : Somogy, 2004, cat. 9, p. 106 (non repr.).
Cap sur l’Amérique. La dernière Utopie de Napoléon, catalogue d’exposition, par Christophe Pincemaille et Isabelle Tamisier-Vétois. Paris : Artlys, 2015, p. 39 n^o 34, repr. p. 170.
« L’exil d’un empereur », dans Napoléon à Sainte-Hélène, catalogue d’exposition, par Alain Pougetoux. Paris : Gallimard, 2016, p. 190.